هر کودک مبتلا به زوال عقل، علایم خاص خود را دارد و این علایم معمولا در سنین مختلف، از نوزادی تا نوجوانی، بروز میکنند. زوال عقل کودکان مانند بزرگسالان پیشرونده است و مبتلایان مهارتها و تواناییهای خود را در مدت زمان چند ماه تا چند سال از دست میدهند.